旬は３～４月。　原産地は中国。
大根やブロッコリーと同じアブラナ科の植物で菜花（なばな）とも言います。
花・つぼみ・茎・葉は全て食用で、カルシウム・鉄・カロテン・ビタミンＢ１．Ｂ２．Ｃがたっぷり。
血液の滞りを散らし、免疫力を高めて風邪を予防したり、食欲不振や消化不良を解消する働きがあるとも言われています。また、腫れをひかせる作用もあるとされます。

菜種油をとる作物としても有名で、世界各地で栽培されています。 菜種からとれる油は　不飽和脂肪酸　に富みます。